Dans la France des années disco, « qui n'a pas de pétrole mais qui a des idées », l'enfant de De Gaulle en maillot de bain, devenu un adolescent, se cherche. Se cachant derrière des masques, et plutôt que de pleurnicher sur le monde, il applique à la lettre la règle qu'il s'est imposée : la joie à tout prix. Ce qui n'est pas une mince affaire... Les Trente Glorieuses sont en pleine déconfiture, et la flambée de 68 retombée, il faut trouver un remplaçant au Général.

Notre jeune héros voit passer les brèves années Pompidou, le modernisme affiché de Valéry Giscard d'Estaing, dont les efforts sont brisés par le second choc pétrolier, et la venue au pouvoir de la gauche la plus vieille d'Europe.

Dans ce roman doux amer, Gérard de Cortanze revendique son appartenance à la génération Shadoks :  «1 : Il vaut mieux pomper même s'il ne se passe rien que risquer qu'il se passe quelque chose de pire en ne pompant pas. 2 : Quand on ne sait pas où l'on va, il faut y aller, et le plus vite possible. »